在耶利哥城里，有一个人名叫撒该，是个有钱的税吏长。税吏就是替政府向老百姓收钱的人，并且他们可以不照着应收的税率，而私下抬高税额，把多余的钱占为己有。尤其在当时，犹太人的税是缴给罗马政府，因此百姓就更厌恶并藐视这些收税的人，他们看税吏是最恶劣的罪人。撒该不仅是一个税吏，还是个税吏长，若是所有的税吏都贪污，他恐怕是贪最多的一个。他在遇见主耶稣以前，不知道贪了多少不义之财，因此他很富足。
那一天主耶稣要进耶利哥城的时候，撒该也听见这个消息，他虽然是个讹诈人钱财的税吏长，但他对主耶稣要进城这件事，却很看重，他很想亲眼目睹耶稣的丰采。但撒该有困难，因为他长得很矮小，围观的群众那样多，他挤不过别人；跟在别人后面又被挡住，只能看见别人的背。于是他想了一个好主意，就先跑到前头，爬上一棵桑树，他想，这样主耶稣来的时候，我在树上必定能把他看得一清二楚。
主耶稣走进城了，一路上簇拥的群众那样多，撒该根本来不及找，哪一个是耶稣。没想到，耶稣从桑树下经过的时候，抬头往上一看，就看见撒该了。耶稣对撒该说，『撒该，快下来，今天我必须住在你家里。』如同前一个故事中，主耶稣知道他在雅各井旁会遇见撒玛利亚的妇人；主也知道撒该想要见他，所以爬到树上；他还知道他的名字叫作撒该，他不仅先向他打招呼，还答应要住在他的家里。
撒该看见耶稣抬头向他说话，高兴得不得了，急忙欢欢喜喜的下来，要接主耶稣去他家里住。旁边的群众却都唧唧咕咕的议论，主耶稣怎么会去这样一个讹诈人、骗取钱财的罪人家里住宿？
撒该却不在乎别人怎么想，因为当主耶稣叫他名字的时候，他不仅看见了主，也从主接受了极大的救恩。这救恩在他里面，像光一样的照亮他，使他看见他已往讹诈别人、亏欠别人的罪。所以他就站着对主说，『主阿，看哪，我把家业的一半给穷人，我若讹诈了谁，就还他四倍。』在撒该遇见主以前，他或许对自己所犯的罪有感觉，但他却没有能力来对付，他像是一个被罪压制的俘虏，即使他知道讹诈别人是不对的，想要不敛财也是作不到。但主的救恩进到撒该里面时，他立刻从被罪俘掳的光景中得了释放，使他勇敢的承认他已往所犯的罪，并且以实际的行动来对付这些罪。
于是耶稣说，『今天救恩到了这家，因为他也是亚伯拉罕的子孙。』无论税吏撒该多邪恶，他还是亚伯拉罕的子孙，是蒙拣选、承受神所应许之产业的后嗣，只要他悔改并信了主耶稣，他就能接受主作他的救恩。
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