有一個人他有二個兒子，小兒子有一天對父親說：「父親，請你把我應得的家產分給我！」於是他父親就把家產分成兩份，把屬於小兒子的那一份交給他。過了不久，小兒子就把他所有的一切都收拾起來，離開家裡往遠方去了，他在外地開始花天酒地、任意放蕩與浪費金錢，沒多久就把他所有的財產花光了，適逢那個地方遇到大饑荒，他的日子開始困苦起來，於是他去投靠當地的一個人，那個人就打發他到田裡去養豬，因為實在是餓壞了，他把養豬用的豆莢拿來充饑，恨不得一口氣把豬飼料都吃光。這個時候他才醒悟過來，他想：「我父親有這麼多的工人、這麼多的糧食，我反而要在這裡餓死嗎？我要回到家裡去，向他說：『父親！我得罪了天，我也得罪了你；從今以後，我不配稱為你的兒子，把我當作一個雇工吧！』」於是他起身向家裡的方向走去。自從小兒子離家以後，父親每天都在門外等著小兒子回來，這一天，看到小兒子衣衫襤褸地出現在地平線上，他連忙跑去抱住小兒子，小兒子說：「父親！我得罪了天，我也得罪了你；從今以後，我不配稱為你的兒子，把我當作一個雇工吧！」父親卻吩咐僕人說：「把那上好的袍子快拿出來給他穿，把戒指戴在他指頭上，把鞋穿在他腳上，把那頭肥牛給殺了，我們可以一起吃喝快樂，因為我這個兒子是死而復活、失而又得的。」這時候，大兒子剛從田裡工作回來，距離家裡不遠的地方，他聽到家裡有喧嘩的聲音，便叫一個僕人過來問是什麼事，僕人說：「你的弟弟回來了，你父親因為他無災無病地回來，把那頭肥牛牢了」大兒子聽了非常生氣，不肯進屋裡去，他父親就出來勸他。他對父親說：「我服侍你這麼多年，從來沒有違背過你的意思，而你並沒有給過我一隻羊，但你這個兒子和娼妓吞盡了你的家產，他一回來，你倒為他殺一頭肥牛！」父親對他說：「兒啊！你常和我同在，我所有的一切都是你的，只是你這個弟弟是死而復活、失而又得的，所以我們理當歡喜快樂的。」
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